辣椒(Capsicum frutescens)是我國各地人民都非常喜愛的調味品和蔬菜。它在我國東南沿海被叫作番椒，在四川等地則被稱作辣子、辣茄、辣虎。辣椒是一種茄科植物，果實通常為圓錐形、圓形、扁圓或長圓形，未成熟時濃綠光亮，成熟后變成鮮艷的紅色、黃色或紫色，以紅色最常見。辣椒通常分為五個變種，即櫻桃椒、圓錐椒、簇生椒、牛角椒和甜柿椒。從它們的名稱很容易看出，變種的區分，在很大程度上是以果實的形態和著生方式為依據的。

　　辣椒的果實因果皮和胎座組織含有辣椒素(C18H27NO3)而有辣味，但也有僅含微量或不含辣味素的甜椒(也叫燈籠椒、柿子椒)。它們是我們日常生活中多種維生素的重要來源。用于調味的干辣椒含有豐富的維生素A，而新鮮的甜椒則含有豐富的維生素C(抗壞血酸)，每百克辣椒維生素C含量高達198毫克，居蔬菜之首位。維生素B、胡蘿卜素以及鈣、鐵等礦物質含量亦較豐富。它可以控制心臟病及冠狀動脈硬化，降低膽固醇;含有較多抗氧化物質，可預防癌癥及其他慢性疾病;可以使呼吸道暢通，用以治療咳嗽、感冒。經常吃辣椒的人都知道，當吃飯不香、飯量減少時，在菜里放上一些辣椒就能改善食欲，增加飯量。

　　諺語曰：“三個辣椒，頂件棉襖。”辣椒中的主要辣味物質辣椒素對身體具有刺激作用，辣椒素一旦和舌頭及嘴里的神經末梢接觸，神經遞質即將“燒灼”信息傳給大腦，大腦便讓身體處于戒備狀態，使心跳和脈搏加快，皮膚血管擴張，從而使人感到“發熱”。大腦同時促使胃液和唾液分泌，使胃腸蠕動加快，這就有利于消化和增進食欲。

　　辣椒，很多人越吃越想吃。據心理學家分析，吃辣椒后，“燒灼”信息使大腦把身體作為“受傷”對待，促使身體釋放一種自體止痛劑，這種自體止痛劑就像少量麻醉劑，能起一種輕微的欣快作用(精神快感)，專家稱此為“辣椒微醉”。這也許是人們對辣椒愛不釋手的原因。

　　但很多女性認為吃辣椒容易上火，導致臉上出現“小痘痘”，所以為了漂亮，雖然愛吃辣椒，也克制食欲，敬而遠之。然而，德國營養醫學及營養學學院所進行的研究表明，諸如辣椒和番椒等辣味調味品可以有效地幫助人們減肥。辣味調味品可以使食用者出汗，從而增加了身體對能量的消耗。辣椒在某種程度上，是女性的“補品”，而非“天敵”。因為辣椒除了有殺菌作用外，其中更含有一種叫“capsaicin”的物質，可以促進荷爾蒙分泌，從而加速新陳代謝以達至燃燒體內脂肪的效果，從而起到減肥作用。而且辣椒成分天然可靠，在某些以辣食為主的地區，當地女性不但少有暗瘡問題，皮膚更大多滑溜溜。看來吃辣女性可以放心吃辣椒了。

　　雖然辛辣食物好處多，但中醫認為，食辣是否有益卻因人而異，辛辣食物只適宜虛寒底子的人食用，所謂“寒則熱之，虛則補之”，虛寒底人士氣血運行較慢，經常都會有手腳冰冷、四肢無力、低血壓和頭暈的癥狀，所以多吃辛辣溫性的食物，便能促進氣血循環，有助減輕虛寒癥狀。相反，燥熱、陰虛、濕熱、多汗、孕婦就絕對不宜經常食辛辣食物，不然就會熱上加熱，加劇熱氣燥火、口干舌燥、面紅耳赤、發熱等不適，后果可能更嚴重。即使是寒底人士，亦要按自己身體狀況適量進食，因為吃得過多會熱氣，隨時會出汗過多，令水分流失、喉嚨痛、生飛滋、牙肉腫痛等，反而食出反效果，所以間中吃一兩次麻辣火鍋，加兩滴辣油，用辣椒當作調味料亦無妨，但就不應天天進食。