在生活中，很多老人由于害怕血脂過高，所以對葷菜總是抱著敬而遠之的態(tài)度，有時很想打打牙祭，但出于健康考慮，只得克制自己的欲望。其實，一味吃素對老年人的健康也極其不利，它可以導致以下危害： 
增加心臟血管疾病的發(fā)病率　 

　　長期素食會導致低膽固醇血癥，膽固醇是人體不可缺少的營養(yǎng)物質(zhì)，也是人體細胞膜、性激素、皮質(zhì)醇等的物質(zhì)基礎，對白細胞活動起著重要的作用。研究表明，老年婦女血液中膽固醇含量過低時，死亡率會增加4倍，其中冠心病的發(fā)病率升高是重要的原因。日本、意大利的研究者在調(diào)查南北方居民腦中風的發(fā)病率時發(fā)現(xiàn)，南方居民常吃肥肉等膽固醇豐富的食物，得中風的人反而比北方少吃這些所謂有“害”食物的人少。低膽固醇易致腦出血性中風，是因為缺乏膽固醇者血管的脆性明顯增高，容易破裂出血，特別是在有高血壓的情況下。 

增加抑郁癥的發(fā)病率　 

　　老年人患抑郁癥的比例遠遠高于中青年人，這除了與衰老所導致的社會適應能力下降，以及人到老年之后各種生活不良事件增多（如喪偶、離退休、疾病等）有關之外，還與老人的飲食結(jié)構(gòu)有關。據(jù)國外的醫(yī)學研究表明，長期素食或葷素搭配不合理的老人，由于血清膽固醇含量低下，出現(xiàn)抑郁癥的相對危險性增大。研究者經(jīng)過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在患有低膽固醇血癥的老人中，70歲以上者有16%出現(xiàn)明顯的抑郁癥狀，80歲以上者有14%因抑郁而發(fā)生危險。他們的解釋是，低膽固醇可使腦內(nèi)血清素再攝取速度加快，血清素有明顯的抑制中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能的作用，因此低膽固醇血癥直接導致或加速老年抑郁癥的發(fā)生。 

增加腫瘤的發(fā)病率　 

　　長期素食者往往表現(xiàn)為蛋白質(zhì)攝入不足。許多素食者，攝入蛋白質(zhì)的來源主要是米飯、面粉等。這類食物中蛋白質(zhì)的質(zhì)量較差，如果食者平時又不注意吃蛋白質(zhì)質(zhì)量高的豆類食物，就會發(fā)生蛋白質(zhì)不足。蛋白質(zhì)不足會使身體虛弱，抗病能力下降，導致各種疾病的發(fā)生，其中也包括惡性腫瘤，特別是引起消化道腫瘤。醫(yī)學研究已經(jīng)證明，蛋白質(zhì)不足是胃癌發(fā)生的一個危險因素。動物實驗發(fā)現(xiàn)，動物食高蛋白飼料可以減少胃內(nèi)亞硝胺致癌物的合成。這說明老年人適當增加蛋白質(zhì)是很有必要的。豬瘦肉、牛肉、羊肉、雞肉、鴨肉、魚類以及海產(chǎn)品都含有豐富的蛋白質(zhì)。雞蛋和牛奶更是含豐富蛋白質(zhì)的佳品。 

　　維生素被稱為“抗癌先鋒”。動物食品中含有豐富的維生素，特別是脂溶性維生素。比如，維生素A在動物肝臟、蛋黃、奶油、蝦、蟹、帶魚中含量較高。如果體內(nèi)缺乏維生素A，就容易發(fā)生皮膚癌、口腔癌、肺癌等。另外，長期素食會引起核黃素（維生素B2）缺乏，也不利于防癌。含核黃素量多的食物有動物肝、腎、乳類、豆類、蛋類、香菇等。 

影響老人的性功能　 

　　美國麻省大學醫(yī)學院一項研究發(fā)現(xiàn)，吸收過少蛋白質(zhì)的男性，其睪丸激素分泌亦會偏低，因而直接影響其性能力。而素食者和一些牙齒已脫落或缺乏食欲而少吃肉類的老人，則最有可能出現(xiàn)這種情況，因為肉類正是蛋白質(zhì)一個主要來源。負責研究的醫(yī)生朗科普解釋，老人缺少蛋白質(zhì)會令一種妨礙性激素的球蛋白分泌增加，因而減少制造睪丸激素。而缺少睪丸激素，除會影響性能力外，還會減少紅血球數(shù)目，導致骨質(zhì)疏松和影響肌肉生長。 

　　因此，老人從健康角度出發(fā)，不應主張長期素食。